國際上對于潤滑油產品粘度和級別的確認采用的是美國汽車工程師協會的機油粘度分類法即SAE，和美國石油協會的質量等級標準即API。

美國石油協會是按機油質量等級將機油劃分為不同的級別，該標準以字母 "S"代表汽油車用機油，然后對不同等級的機油按英文字母順序分別排在字母"S"之后，如：SE、SF、SG、SH、SJ。而在字母"S"之后的字母，按英文字母順序越靠后表示機油級別越高，如：SH級好于SG級，SJ級好于SH級。

美國汽車工程師協會按機油粘度等級分類法將機油質量分類，第一類為單級粘度型，又分為高溫環境用型和低溫環境用型。高溫環境用型機油標號有：SAE30、SAE40、SAE50，SAE后標注的數字表示在100攝氏度下機油的粘度，數字越大表明機油粘度越大。由于這種機油的粘度相對較大所以比較適合夏季高溫下使用，氣溫越高的地方應選擇標號數字較大的產品。低溫環境用型機油標號有：SAE0W、SAE15W、SAE20W，SAE后的W表示冬季，而數字也表示粘度，數字越小表示粘度越小。由于此類型的機油用于冬季低溫，粘度低，所以對于溫度越低的地區應選用數字越小標號的機油。機油粘度越低，發動機的啟動轉速越大；同時機油的傾點越低，機油就越容易被泵送，可以更快捷的到達潤滑部位，縮短發動機經受干摩擦的時間。第二類為多級粘度全天候用型：機油標號有：SAE5W－30、SAE15W－40、SAE20W－50。這種標號橫杠前半部分表示該標號機油所符合的冬季低溫粘度性能，橫杠后半部分表示符合的夏季高溫粘度性能。W前的數字越小，表示潤滑油在低溫時的流動性越好，汽車啟動越容易。而W后邊的數字越大，則表明該機油在高溫環境的粘稠性越好，生成的油膜強度更強，這種機油基本可以通用四季。